Организатором образовательного учреждения была простая учительница Антонина Стеценко.
В центре Волгограда, на улице Пушкина, стоит старинный царицынский дом, который сегодня занимает музыкальная школа. История самого здания, а особенно его хозяйки, поистине удивительна.
От учителя к директору
К началу XX века в Царицыне наряду с начальными училищами и церковно-приходскими школами работали две гимназии, мужская и женская. Для города этого было мало. В те годы в России к учебным заведениям, особенно к гимназиям, предъявлялись очень высокие требования, поэтому практически все они создавались государством — частник не мог позволить себе расходы на создание учебного заведения столь высокого уровня. Но в этом правиле бывали и исключения: именно в нашем городе появилась одна из первых на Юге России частных гимназий. И ее создателем был вовсе не богатый купец, не крупный меценат, а простая учительница. Звали эту женщину Антонина Михайловна Стеценко.
Первоначально Антонина Михайловна была учительницей в церковно-приходской школе, однако этот статус ее не устраивал. Она начинает набирать учеников в собственные классы, и дело это у нее идет очень хорошо. Вскоре, в 1899 году, она основывает небольшую частную школу, готовящую учеников к поступлению в гимназии и училища.
С 1 февраля 1901 года школа преобразовывается в женское училище. О темпе роста учебного заведения говорят следующие цифры: сначала в школе Стеценко обучались лишь три ученицы. Уже к новому году число учеников выросло до 11 человек. Совсем скоро в училище числились уже 62 ученика и 6 преподавателей. В 1902 году Стеценко переводит свою будущую гимназию на Пушкинскую улицу, в дом Ткачева.
Министерская прогимназия
29 сентября 1904 года инспектор народных училищ Саратовской губернии А. П. Карпов посещает учебное заведение А. М. Стеценко и объявляет, что приказом министра народного просвещения учебное заведение преобразовывается в пятиклассную прогимназию с правами министерских учебных заведений. Это был очень важный момент, поскольку такой статус давал право ученицам не держать экзамены при переходе в казенную гимназию.
Первый выпуск прогимназии состоялся 19 мая 1905 года, выпущено было 11 учениц. В конце июля 1905 года прогимназия Стеценко преобразовывается в полноценную восьмиклассную женскую гимназию с правами казенных гимназий.
Это была вторая после Мариинской женская гимназия в городе. Открыть частную гимназию было очень трудно, этого не могли позволить себе люди с большими финансовыми возможностями, а здесь всего лишь за семь лет простой учительницей был пройден столь колоссальный путь! К 1908 году Стеценко выкупает все здание на Пушкинской улице, становясь его полновластной хозяйкой.
Работа в любых условиях
Но образовательный процесс проходил не без проблем. Новый 1906/1907 учебный год оказался на грани срыва: из гимназии ушли почти все преподаватели. Для любого другого учебного заведения это был бы как минимум срыв учебного года, а то и полное закрытие. Однако не такова была Стеценко. В очень скором времени она набрала новый педсостав, преподаватели к ней съезжались из многих городов России, а гимназия продолжала работу.
Были и конфликты с родителями. Однажды один из членов родительского комитета на каком-то заседании заспорил со Стеценко на тему состава преподаваемых предметов. Она ему ответила: «Даже если бы я вздумала преподавать ловлю ртом мух на десяти уроках в неделю, то и к этому вам пришлось бы отнестись с уважением». По понятиям гимназической среды того времени совершенно скандальное заявление.
Антонина Михайловна Стеценко — один из интереснейших персонажей истории старого Царицына, подробности о жизни которого нам еще только предстоит узнать.
